A tomboló vihar elől egy kapu alá menekül három ember, közülük ketten tanúi voltak egy erdei gyilkosságnak. Ennek történetét mesélik el. A kihallgatáson feltűnik a gyilkossággal vádolt csavargó, a megerőszakolt feleség és a megidézett férj szelleme is. Négyük elbeszéléséből különbözőképpen olvasható ki a történet. Az önféltés miatt hallgatásba burkolózó favágó azonban mindent látott.
Az európai moziközönséget a sajátosan japán, stilizált előadásmód ragadta meg, míg Japánban nyugatias naturalizmussal és a hagyományok meghamisításával vádolták a rendezőt.
