A két barát és egy - közülük válsztani nem tudó - nő évtizedeket átölelő szerelmi története az 1910-es években kezdődik. Jules német, Jim francia, Párizsban élnek, és mindketten a szabadnak született Catherine-ba (Jean Moreau) szerelmesek. Jules feleségül veszi az eszményi nőt. A háború kitörésével a barátok elszakadnak egymástól. Hosszú évek múltán látják egymást viszont Jules és Catherine Rajna-vidéki házában. Catherine szeretőt tart, de nem akar elválni Jules-től, az új élet reménye azonban Jimhez vonzza. Kapcsolatuk körbe-körbe forog hármuk között, amelyből egyetlen lehetséges kiút van csupán. A harmóniát és beteljesülést soha el nem érő szerelem körforgásának Catherine vet tarikus véget.
Truffaut és a francia "új hullám" egyik legcsodálatosabb alkotása Henri-Pierre Roché regénye alapján készült.
