Sam Lowry (Jonathan Pryce) minden szempontból megbízható munkaerőnek tűnik. Decens hivatalnok, tehetsége is van hozzá, pont olyan szürke, mint a metropolisz, a jövő, amiben él. Csak álmaiban menti meg a gyönyörű nőt, akit szeret. Befolyásos anyja pedig ambíciózus, helyette is. Ebben a világban a rendszer mindent irányítani vél, a rend ellen csak bizonyos terrorista elemek lázadoznak. Tévedés nem történhet, ha mégis (jelen esetben egy letartóztatással kapcsolatban), azt el kell simítani. Számla emberekről, pecsét életekről. Lowry úgy gondolja, utánajár a dolognak. Mindeközben találkozik a szeretett nővel, akit meg kéne védenie (álmai szerint), de közös útjuk nehezen járható. Lowry-ból is ellenség lesz. Győzedelmeskedhet-e ilyen szörnyű ellenfelekkel szemben?
Terry Gilliam víziója egy elbukott jövőről: George Orwell találkozik a Szent Grál lovagjaival. Túl keserű ahhoz, hogy szomorú legyen; túl szomorú ahhoz, hogy keserű legyen. Kultfilm a minden utánról, amikor az egyén csak saját álmaiban lehet azonos önmagával.
