1981-ben, 19 évesen még senki sem ismerte, valahol New Yorkban, a Thompkins Square Park környékén egy kartondobozban élt. De csak addig, míg valakiknek fel nem tűnt, hogy a különc, excentrikus fiatalember álarca mögött a modern művészet egyik legellentmondásosabb és legzseniálisabb alkotója rejtőzik. Andy Warhol (David Bowie) felfedezettje és későbbi jó barátja, Jean-Michel Basquiat (Jeffrey Wright - Shaft, Ali, D-Tox) egy pillanat alatt vált a kitaszított feketéből a zömében fehérek uralta művészvilág egyik legünnepeltebb képzőművészévé, a graffiti királyává, akinek festményeiért nem csupán a divatot követő gyűjtők, de a múzeumok is versenyt futottak. A szédületes karrier azonban nem tartott, nem tarthatott örökké, hiszen a körülrajongott fiatal tehetséget a valódi,
hétköznapi magány, a zavaros nőügyek és a drogok tették tönkre, olyannyira, hogy arra nem csupán a fényesnek ígérkező karrierje, de saját élete is ráment: JeanMichel Basquiat földi pályája alig 27 évesen, 1988-ban ért véget. A XX. század végének egyik legszuggesztívebb művészével kábítószer-túladagolás végzett...
Az egykori pályatárs, a neo-expresszionista festőből lett filmkészítő, Julian Schnabel által rendezett életrajzi alkotás még a legkisebb szerepekben is kiváló színészi alakításokkal, olykor kegyetlen őszinteséggel, de mindvégig hitelesen tárja fel egy utcai zseni életét a kartondoboztól a felemelő dicsőségig, majd végül a szörnyű halálig vezető káprázatos és tragikus pálya állomásait.
