Robert Merivel, a tehetséges, ám túlontúl ambíciózus ifjú doktor a főhőse ennek a gyönyörűen fényképezett, kosztümös fejlődéstörténetnek. A II. Károly-kori London szépreményű gyógyítóját egyszer királyi megbízatás szólítja el a nyomornegyedből, amelyben dolgozik, hogy diszkrét, ámde hatásos kúrában részesítse őfelsége titkos pártfogoltját. Merivelt szolgálatai jutalmaképpen az udvarnál tartja a különc király és a fiatalember láthatólag minden gond nélkül veszi föl egy új, talán hitványabb, de mindenképpen fényűzőbb élet ritmusát. Egy nap "gazdája", a király új föladattal bízza meg: névházasságot kell kötnie őfelsége ágyasával. A baljós fordulat akkor következik be, amikor Merivel rájön: olthatatlan vágyat érez az asszony iránt...
