Brydon ezredest (Sam Neill) új küldetése messze a civilizációtól, a dzsungel mélyére szólította. Lányával, Kittyvel (kiskorában Joanna Wolff, felnőttként Lena Headey) indult útnak, persze temérdek kísérővel. Az indiai vezetőjük fia, Maugli (kiskorában Sean Naegeli, felnőttként Jason Scott Lee) kiváló társaságnak bizonyult a kislány számára, sőt úgy tűnt, a szerelem első jelei is megmutatkoztak kettőjük kapcsolatában. A kettőjük sorsa közti hasonlóság nemcsak a dzsungel mélyére történő utazásban mutatkozott meg, de abban is, hogy mindkettőjük édesanyja a szülés pillanatában vesztette el életét.
Barátságuknak azonban egy sajnálatos tragédia vetett véget. Az egyik éjszakai táborhelynél Sir Kan, az őserdő ura, a tigriskirály, aki utálja azokat, akik megszegik a dzsungel törvényét, táborhelyükre támadt és a fél társaságot lemészárolta. Az áldozatok között volt Maugli apja is, sőt maga a fiú is, akivel kapcsolatban mindenki azt hitte, hogy fölrobbant egy elszabadult szekérrel. De Mauglit nem ilyen fából faragták, a tűzből megmenekült, és hamar föltalálta magát az őserdő mélyén.
Legalább tizenöt-húsz év telt el következő találkozásukig. És hosszú órák, amíg Kitty elhitte, hogy az az izmos fiatalember, aki vele szemben áll, nem más, mint a rég halottnak hitt gyermekkori barátja, szerelme.
Hogy a fiú a civilizált udvarban maradhasson, Kitty kitalálta, szövetkezve a sebészorvossal, Dr. Julien Plumforddal (John Cleese), hogy megtanítják Mauglit beszélni, és az alapvető viselkedési normákkal is megismertetik. Ez Kitty apjának még csak-csak, de vőlegényének, William Boone kapitánynak (Cary Elwes) egyáltalán nem tetszett, egészen addig a pillanatig, míg rá nem jött, hogy a vadember kiváló segítségére lehet abban, hogy elvezesse Hanaman városába, ahol a kincsek évszázadok óta gyűltek.
Stephen Sommers Kipling Dzsungel könyvének elég szabados átdolgozását választotta. A történet érinti ugyan az eredetit, de ezenkívül a két dolognak vajmi kevés köze van egymáshoz. A filmben a jó és a gonosz harcának, meg gyönyörű állatok produkciójának lehetünk tanúi egy szerelmi történet köré fonva. Ettől függetlenül nézhető alkotás, de a könyv elolvasása alól senki ne érezze felmentve magát!
